Prof. Carlo Valerio Bellieni

Il Prof. Carlo Valerio Bellieni è medico pediatra, neonatologo, docente universitario e ricercatore, con una lunga esperienza clinica e scientifica dedicata in particolare alla neonatologia, allo sviluppo fetale e neonatale, alla valutazione e al trattamento del dolore nel neonato e nel bambino, alla bioetica e ai primi periodi della vita.

È Direttore Scientifico Nazionale – Pediatria, Neonatologia e Primi Mille Giorni di Uguali per i Figli – ETS, incarico attraverso il quale contribuisce alla costruzione dell’indirizzo scientifico dell’Associazione sui temi che riguardano la salute, lo sviluppo e la tutela del bambino fin dalle primissime fasi della vita.

La sua presenza in UPIF risponde a una precisa impostazione: la storia di un bambino non comincia quando impara a parlare. Gravidanza, nascita, relazione precoce, sviluppo sensoriale, dolore, ambiente, comunicazione non verbale e primi mille giorni costituiscono una parte fondamentale del percorso attraverso il quale si costruiscono salute, relazione e sviluppo.

È in questa prospettiva che il suo lavoro incontra il paradigma child-centred di Uguali per i Figli: comprendere il bambino anche quando non dispone ancora delle parole per comunicare ciò che sente.

Attività clinica e universitaria

Laureato in Medicina e Chirurgia presso l’Università degli Studi di Siena con 110 e lode nel 1987, si è specializzato in Pediatria presso lo stesso Ateneo nel 1991. Dal 1993 ha sviluppato la propria attività clinica nell’ambito dell’Azienda Ospedaliera Universitaria Senese, con una lunga esperienza nella Terapia Intensiva Neonatale e Pediatrica. 

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Ha ricoperto incarichi di alta specializzazione in Elettroencefalografia Neonatale e Terapia del Dolore ed è stato Direttore facente funzione dell’UOC di Terapia Intensiva Pediatrica. Dal 1° gennaio 2022 è docente di Pediatria e Neonatologia presso l’Università di Siena; dal 2023 il curriculum lo indica come responsabile della UOS di Terapia del Dolore Neonatale e Nido Neonati. La sua esperienza comprende inoltre la cura del dolore pediatrico, l’attività sul neonato sano e patologico, l’elettroencefalografia neonatale e la costruzione di protocolli clinico-assistenziali. 

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L’attività didattica si è sviluppata nel corso degli anni in numerosi corsi di laurea e percorsi specialistici, dalla Medicina e Chirurgia alle Scienze infermieristiche e ostetriche, dalla Neonatologia alla Pediatria generale e specialistica, fino alla terapia antalgica e alle cure palliative. Ha inoltre svolto attività didattica internazionale ed è stato Visiting Scholar e Guest Lecturer presso il College of Physicians & Surgeons della Columbia University di New York. 

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Ricerca sul dolore neonatale e pediatrico

Una parte centrale dell’attività scientifica del Prof. Bellieni riguarda il dolore del neonato, del lattante e del feto, la sua identificazione, le conseguenze fisiologiche e neurologiche e lo sviluppo di strategie per prevenirlo e trattarlo.

Il suo curriculum documenta la creazione della ABC Pain Scale, scala destinata alla valutazione del dolore nel neonato, e della Saturazione Sensoriale, metodologia di analgesia non farmacologica basata sull’integrazione di più stimoli sensoriali. Bellieni ha inoltre sviluppato il cosiddetto “Pain Principle”, criterio bioetico applicato alla riflessione sulle decisioni terapeutiche in Pediatria. 

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Ha contribuito alle linee guida della Società Italiana di Neonatologia per la prevenzione e il trattamento del dolore neonatale ed è coautore della Carta etica dei diritti del neonato elaborata nell’ambito della Union of European Neonatal and Perinatal Societies. Il curriculum documenta inoltre tre brevetti di dispositivi medicali, tra i quali sistemi sviluppati nell’ambito della protezione ambientale del neonato e della valutazione del dolore. 

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Ricerca, produzione scientifica e riconoscimento internazionale

L’attività di ricerca del Prof. Bellieni attraversa quattro grandi aree: sviluppo neurologico fetale e neonatale; dolore neonatale e pediatrico; ambiente e agenti fisici in ambito ospedaliero; bioetica. 

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Nel curriculum è indicato un H-index pari a 40 su Google Scholar e una produzione di oltre 400 lavori scientifici, comprendenti articoli su riviste internazionali, contributi in volumi ed enciclopedie, linee guida e pubblicazioni scientifiche. È stato invitato come relatore a oltre duecento congressi scientifici in Italia e all’estero. 

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La sua attività internazionale comprende collaborazioni e interventi scientifici negli Stati Uniti, Francia, Spagna, Svizzera, Belgio, Germania, Messico, Argentina, Arabia Saudita e altri Paesi, oltre a rapporti con istituzioni e università straniere.

È stato chiamato come reviewer da oltre quaranta riviste scientifiche internazionali, tra cui JAMA Pediatrics, Pediatrics, Acta Paediatrica, Archives of Disease in Childhood, European Journal of Pain, Journal of Perinatology, Early Human Development e The Lancet – Child & Adolescent Health. Ha inoltre fatto parte dell’Editorial Board di numerose riviste scientifiche internazionali. 

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Il curriculum documenta anche incarichi di valutazione scientifica internazionale, tra cui la collaborazione come esperto per programmi di ricerca promossi dal Ministero francese della Ricerca, nonché la partecipazione a numerosi progetti clinici e di ricerca come Principal Investigator. 

Pubblicazioni e volumi di riferimento

Tra i lavori che rappresentano in modo particolare le aree scientifiche affidategli in UPIF:

• Bellieni CV, Anand KJS. “Direct evidence of fetal responses to noxious stimulations: A systematic review of physiological and behavioral reactions.” Early Human Development, 2025;201:106196. È una revisione sistematica dedicata alle risposte fisiologiche e comportamentali fetali agli stimoli nocivi e si colloca direttamente nel filone di ricerca sul dolore e sulla sensorialità nelle fasi più precoci dello sviluppo. DOI: 10.1016/j.earlhumdev.2025.106196. 
• Bellieni CV. “Analgesia for fetal pain during prenatal surgery: 10 years of progress.” Pediatric Research, 2021;89(7):1612–1618. Il lavoro affronta l’evoluzione delle conoscenze e delle pratiche analgesiche applicate alla chirurgia fetale. DOI: 10.1038/s41390-020-01170-2. 
• Bellieni CV, Bagnoli F, Sisto R, Neri L, Cordelli D, Buonocore G. “Development and validation of the ABC pain scale for healthy full-term babies.” Acta Paediatrica, 2005;94:1432–1436. È uno dei lavori alla base dello sviluppo della ABC Pain Scale per la valutazione clinica del dolore neonatale. 
• Bellieni CV, Cordelli DM, Marchi S, Ceccarelli S, Perrone S, Maffei M, Buonocore G. “Sensorial saturation for neonatal analgesia.” The Clinical Journal of Pain, 2007;23:219–221. Documenta la linea di ricerca relativa alla Saturazione Sensoriale quale approccio non farmacologico al dolore neonatale. 
• Buonocore G., Bellieni C.V. (eds.), Neonatal Pain: Suffering, Pain and Risk of Brain Damage in the Fetus and Newborn. Springer; seconda edizione, 2017, ISBN 978-3-319-53232-5. Volume scientifico dedicato alla fisiopatologia, alla valutazione e alle conseguenze del dolore fetale e neonatale. 
• Bellieni C.V., A New Holistico-Evolutive Approach to Pediatric Palliative Care. Springer, 2022. Il volume estende la prospettiva clinica alla presa in carico complessiva del bambino nelle cure palliative pediatriche. 
• Bellieni C.V., I primi 1000 giorni d’oro. Àncora. Il tema dei primi mille giorni rappresenta uno dei punti di maggiore convergenza tra l’attività scientifica e divulgativa di Bellieni e l’incarico assunto in Uguali per i Figli. 
• Lago P., Garetti E., Pirelli A., Merazzi D., Savant Levet P., Bellieni C.V. et al., Linee guida per il trattamento e la prevenzione del dolore del neonato. Gruppo di Studio Analgesia e Sedazione della Società Italiana di Neonatologia, Biomedia, 2016, ISBN 9788886154543. 

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Bioetica, dignità e comunicazione

Accanto alla ricerca clinica, Bellieni ha sviluppato un’estesa produzione nell’ambito della bioetica pediatrica e neonatale, occupandosi di dignità della persona, disabilità, consenso, decisioni di fine vita, comunicazione con il paziente e responsabilità della medicina.

Ha fatto parte di organismi e comitati scientifici e bioetici italiani e internazionali, tra cui il Comitato di Bioetica dell’Azienda Ospedaliera Universitaria Senese, organismi della Società Italiana di Pediatria, la European Society for Pediatric Research e la Società Italiana di Neonatologia. 

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Un ulteriore filone della sua ricerca riguarda la comunicazione non verbale e i modi attraverso i quali il bambino esprime condizioni, bisogni e sofferenza prima o al di là del linguaggio verbale. È questa dimensione che, all’interno di UPIF, si collega anche all’asse culturale ed editoriale “Salute e linguaggi dell’infanzia”: pianto, relazione, dolore, sensorialità, ambiente, gravidanza e prime forme di comunicazione vengono letti come elementi essenziali per comprendere realmente il bambino.

Il ruolo in Uguali per i Figli

Come Direttore Scientifico Nazionale – Pediatria, Neonatologia e Primi Mille Giorni, il Prof. Carlo Valerio Bellieni porta in Uguali per i Figli una competenza che copre la fase più precoce dell’intero percorso evolutivo.

Il suo contributo consente all’Associazione di integrare nel proprio modello child-centred la dimensione medica, neonatologica, scientifica e bioetica, rafforzando il lavoro sui primi mille giorni, sulla salute materno-infantile, sulla prevenzione, sulla relazione precoce, sul dolore e sulla capacità degli adulti e dei sistemi di cura di riconoscere i segnali del bambino anche prima della parola.

Per UPIF, infatti, mettere il bambino al centro significa riconoscerne la dignità e i bisogni in ogni fase dello sviluppo, a partire da quella in cui la sua voce non è ancora una voce fatta di parole.